Kriptografer David Chaum pertama kali mengusulkan protokol mirip blockchain dalam disertasinya tahun 1982 "Sistem Komputer Didirikan, Dipertahankan, dan Dipercaya oleh Kelompok yang Saling Mencurigakan."[10] Pekerjaan lebih lanjut pada rantai blok yang diamankan secara kriptografis dijelaskan pada tahun 1991 oleh Stuart Haber dan W Scott Stornetta. Mereka ingin menerapkan sistem di mana stempel waktu dokumen tidak dapat diubah. Pada tahun 1992, Haber, Stornetta, dan Dave Bayer memasukkan pohon Merkle ke dalam desain, yang meningkatkan efisiensinya dengan memungkinkan beberapa sertifikat dokumen dikumpulkan menjadi satu blok.  Di bawah Surety perusahaan mereka, hash sertifikat dokumen mereka telah diterbitkan di The New York Times setiap minggu sejak 1995.

Blockchain terdesentralisasi pertama dikonseptualisasikan oleh seseorang (atau sekelompok orang) yang dikenal sebagai Satoshi Nakamoto pada tahun 2008. Nakamoto meningkatkan desain dengan cara yang penting menggunakan metode seperti Hashcash ke blok stempel waktu tanpa mengharuskan mereka untuk ditandatangani oleh pihak tepercaya dan memperkenalkan parameter kesulitan untuk menstabilkan tingkat di mana blok ditambahkan ke rantai.[4] Desain tersebut diimplementasikan pada tahun berikutnya oleh Nakamoto sebagai komponen inti dari bitcoin cryptocurrency, di mana ia berfungsi sebagai buku besar umum untuk semua transaksi di jaringan.

Pada bulan Agustus 2014, ukuran file blockchain bitcoin, yang berisi catatan semua transaksi yang telah terjadi di jaringan, mencapai 20 GB (gigabyte). Pada Januari 2015, ukurannya telah berkembang menjadi hampir 30 GB, dan dari Januari 2016 hingga Januari 2017, blockchain bitcoin tumbuh dari ukuran 50 GB menjadi 100 GB. Ukuran buku besar telah melebihi 200 GB pada awal 2020.

Kata blok dan rantai digunakan secara terpisah dalam makalah asli Satoshi Nakamoto, tetapi akhirnya dipopulerkan sebagai satu kata, blockchain, pada 2016. 

Menurut Accenture, penerapan teori difusi inovasi menunjukkan bahwa blockchain mencapai tingkat adopsi 13,5% dalam layanan keuangan pada tahun 2016, oleh karena itu mencapai fase pengadopsi awal.Kelompok perdagangan industri bergabung untuk membuat Forum Blockchain Global pada tahun 2016, sebuah inisiatif dari Kamar Dagang Digital.

Pada Mei 2018, Gartner menemukan bahwa hanya 1% CIO yang mengindikasikan segala jenis adopsi blockchain dalam organisasi mereka, dan hanya 8% CIO yang berada dalam "perencanaan atau [melihat] eksperimen aktif jangka pendek dengan blockchain". Untuk tahun 2019, Gartner melaporkan 5% CIO percaya bahwa teknologi blockchain adalah 'pengubah permainan' untuk bisnis mereka.

Saat ini, setidaknya ada empat jenis jaringan blockchain — 

• Public blockchains
• Private blockchains
• Hybrid blockchains
• Sidechains

Public blockchains

Sama sekali tidak memiliki batasan akses. Siapa pun yang memiliki koneksi Internet dapat mengirim transaksi ke sana serta menjadi validator (yaitu, berpartisipasi dalam pelaksanaan protokol konsensus).[141][sumber yang diterbitkan sendiri?] Biasanya, jaringan seperti itu menawarkan insentif ekonomi bagi mereka yang mengamankan mereka dan memanfaatkan beberapa jenis algoritma Proof of Stake atau Proof of Work.

Beberapa blockchain publik terbesar dan paling dikenal adalah blockchain bitcoin dan blockchain Ethereum.

Private blockchains

Diizinkan. Seseorang tidak dapat bergabung kecuali diundang oleh administrator jaringan. Akses peserta dan validator dibatasi. Untuk membedakan antara blockchain terbuka dan aplikasi database terdesentralisasi peer-to-peer lainnya yang bukan cluster komputasi ad-hoc terbuka, terminologi Distributed Ledger (DLT) biasanya digunakan untuk blockchain pribadi.

Hybrid blockchains

Memiliki kombinasi fitur terpusat dan terdesentralisasi. Cara kerja yang tepat dari rantai dapat bervariasi berdasarkan bagian mana dari desentralisasi sentralisasi yang digunakan.

Sidechains

Sebutan untuk buku besar blockchain yang berjalan secara paralel dengan blockchain utama.[143][144] Entri dari blockchain utama (di mana entri tersebut biasanya mewakili aset digital) dapat ditautkan ke dan dari sidechain; ini memungkinkan sidechain untuk beroperasi secara independen dari blockchain utama (mis., Dengan menggunakan cara penyimpanan catatan alternatif, algoritme konsensus alternatif, dll.)